« Hot Space » : l’expérience électro-funk de Queen

Reine les fans ont dû attendre environ 17 mois pour qu’un nouvel album suive le triomphe de la bande originale de Flash Gordoncependant, ils pouvaient toujours se livrer à tous leurs favoris sur le très réussi Les plus grands tubes album sorti en octobre 1981. Non seulement ce fut le projet le plus réussi commercialement de Queen, avec plus de 25 millions d’exemplaires vendus, mais il passa plus de 500 semaines dans les charts britanniques.

Dans la préparation de ce qui allait devenir leur dixième album studio Espace chaudqui est sorti le 21 mai 1982, Queen s’est lancé dans une tournée mondiale massive, traversant l’Amérique du Nord, l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Sud, battant des records au box-office et remplissant de vastes stades en Argentine (dont les 300 000 Estadio José Amalfitani à Buenos Aires), le Brésil, le Venezuela et le Mexique – des pays qui fourniraient certains des fans les plus dévoués du groupe, même si Queen s’y est rendue pendant une période de turbulences politiques.

Comme son prédécesseur, Espace chaud a été enregistré en deux phases distinctes : l’été 1981 aux Mountain Studios de Montreux et de décembre 1981 à mars 1982 aux Musicland Studios de Munich. En plus de poursuivre leur partenariat avec le producteur Reinhold Mack, Queen a également travaillé avec l’ingénieur Dave Richards.

Les origines de ‘Under Pressure’

Même si elle figurait sur l’album final, la fabuleuse collaboration avec David Bowie pour “Under Pressure” était en fait un projet assez distinct, datant de juillet 1981. Bowie était à Montreux pour retrouver ses vieux amis et chanter des back-ups sur un autre morceau, “Cool Cats”. En l’occurrence, Bowie n’aimait pas sa contribution à cette chanson et ses parties ont été effacées, mais il a été intrigué par la ligne de basse de John Deacon sur un travail en cours intitulé “Feel Like”, écrit par Roger Taylor.

Une session de jam et de chant scat toute la nuit a commencé à prendre forme et avec Freddie Mercury et Bowie échangeant des idées et des lignes lyriques, “Under Pressure” a été à la hauteur de son titre et un magnifique morceau a émergé qui, une fois sorti en single, deviendrait le deuxième hit numéro un du groupe au Royaume-Uni après “Bohemian Rhapsody”.

Qu’il soit considéré comme un avant-goût de Espace chaud, ou une chanson à part entière, à sa sortie en octobre 1981, “Under Pressure” n’était pas vraiment typique de l’album dans son ensemble. En fait, Espace chaud a longtemps été considéré comme un changement de carrière assez controversé pour Queen, car une grande partie de l’ambiance est définie par la danse et le disco funky qu’ils avaient frappé avec “Another One Bites The Dust” de Deacon.

Une couverture inspirée de Warhol

La couverture de l’album, l’idée de Freddie, est vaguement basée sur un style de sérigraphie d’Andy Warhol, montrant les quatre membres dans des quartiers séparés. Mercury avait donné une interview révélatrice en 1981 dans laquelle il soulignait que le groupe n’avait plus tellement tendance à socialiser puisqu’ils étaient dans les poches l’un de l’autre à des fins professionnelles, et qu’ils arrivaient aux concerts dans des limousines séparées. Mais après dix ans de travail acharné, ce n’était guère surprenant.

Quel que soit le contexte de sa fabrication, Espace chaud a beaucoup à le recommander, à la fois en termes de performance et d’écriture. L’ouverture, “Staying Power”, avec l’arrangement de cor “hot and spacey” d’Arif Mardin, a été écrite par Mercury et a une atmosphère soul rock entraînante. L’électro-disco a été amélioré par l’utilisation par Taylor de la boîte à rythmes Linn LM-1, tandis que Mercury fournit le synthé Oberheim ; Le fidèle Red Special de Brian May est toujours présent et Deacon joue ici de la guitare rythmique plutôt que de la basse.

“Dancer” de May a une puissance rock à revendre, malgré le fait que l’Oberheim émule à nouveau la basse. Les paroles font référence au titre de l’album et il y a une fusion lourde de métal et de danse qui reste nettement expérimentale.

Un départ du “son Queen”

Le soulful “Back Chat” de John Deacon sur lequel il joue à nouveau des guitares, ainsi que du synthé, est un départ complet de ce qu’on appelle désormais “le son Queen” et a fait l’objet de nombreuses discussions sincères avec les rangs. John voulait quelque chose de très lisse et minimal avec un groove de club, mais finalement, il a été décidé que Brian contribuerait un solo de guitare chaud et le compromis n’était pas une mauvaise chose.

« Body Language », une chanson de Freddie aux paroles risquées pour l’époque (pensez à Frankie Goes to Hollywood’s « Relax » qui sortira dans quelques années). La vidéo d’accompagnement était considérée comme trop pour MTV et l’utilisation de la basse synthétique a également embobiné certains fans qui voulaient entendre des guitares.

“Action This Day” de Roger utilise pleinement l’électronica associée à Musicland : des boîtes à rythmes, un solo de saxo synthé joué par Mack et la programmation sont tous utilisés. Les paroles de Roger ont un ton quasi sociologique, mais la voix est classique de Queen avec des nuances de bombe ELO de Mercury, le tout maintenu avec un véritable rythme robotique des années 80.

“Put Out The Fire” est la tentative de Brian de donner un sens à l’insensé, le meurtre de John Lennon. Écrite du point de vue tordu du tueur de Lennon, Mark Chapman, la chanson a un côté brut. Cette reine était majeure Beatles les fans n’avaient jamais été en conflit et donc Mercury emboîte le pas avec son “Life Is Real (Song For Lennon)”, un morceau qui rappelle délibérément plusieurs chansons de John dans l’arrangement pour piano et la structure mélodique ainsi que dans la production – un énorme écho stéréo ajoute une touche de Phil Spector au mix.

“Calling All Girls” de Taylor serait son premier single auto-écrit et est un retour partiel au son du groupe précédent. Avec le quatuor à plein régime, bien que Roger ajoute également des éléments de techno et de superbes riffs de guitare acoustique qui suggèrent qu’il avait écouté l’album alors contemporain de Talking Heads. Restez dans la lumière.

“Los Palabras De Amor (The Words Of Love)” de May serait le single britannique le plus populaire de Espace chaud, la liaison Bowie de côté. Peut-être écrit avec leur expérience sud-américaine au premier plan dans l’esprit de Brian. Comme tous les bons chanteurs d’opéra, Mercury portait un smoking pour promouvoir le morceau sur Top des pops. Une ballade sous-estimée bien qu’à peine sous-estimée, l’outro synthé est un camp haut de gamme inestimable.

Un chat cool

L’avant-dernière piste, “Cool Cat”, est un exemple rare d’une co-écriture Deacon-Mercury. Le meilleur falsetto soul de Freddie est profondément enraciné dans le son de KC et The Sunshine Band, Philly Soul et Hall & Oates; John Deacon fournit toute l’instrumentation. La démo alternative que Bowie n’aimait pas était quelque peu différente, avec son vampire impassible du sud de Londres dans la panne ajoutant une couche supplémentaire de tension. Quoi qu’il en soit, Deacon excelle sur les deux prises, intégrant quelques coups de langue de basse plutôt astucieux dans le groove, à la The Crusaders. Et donc à « Under Pressure » comme coda de l’album ; Freddie a ajouté l’orgue Hammond et David Bowie des percussions et des claviers supplémentaires.

Espace chaud peut avoir acquis l’écoute de certains des fans originaux du groupe, mais pas Michael Jackson qui l’a cité comme une influence sonore majeure pour son Polar album. En tout cas là-bas, les fidèles ne risquaient guère de quitter le navire. Espace chaud a atteint la quatrième place au Royaume-Uni et est devenu or aux États-Unis. Les fans européens de Queen’s, plus habitués à la fusion rock-disco, l’ont englouti.

Mais si le groupe était critiqué pour avoir intégré l’électro-funk et le groove urbain new-yorkais dans son univers, il n’allait pas faire volte-face complète. Ils avaient rendez-vous à la Record Plant de Los Angeles. Ils étaient sur le point de passer à “Radio Gaga”.

Acheter ou diffuser Espace chaud.