La fin de “Tchernobyl” expliquée : qui en porte la responsabilité ?

Tchernobyl, la dramatisation historique de l’incident nucléaire soviétique de 1986, diffusée en mai 2019 et continue d’être louée pour sa puissante représentation des événements de la catastrophe. La série percutante raconte l’incident de Tchernobyl, selon de nombreux témoignages de première main de ceux qui vivaient dans la région à l’époque, ainsi que des témoignages de scientifiques. La série est connue pour sa capacité à raconter les histoires les plus obscures des habitants et des premiers intervenants et sa construction experte avec seulement cinq épisodes.

Toutes les nombreuses parties mobiles et perspectives de la catastrophe complexe sont réunies dans la finale, intitulée “Vichnaya Pamyat”. La série remonte dans le temps pour montrer au public ce qui s’est réellement passé à la centrale nucléaire dans un épisode captivant mais lourd. Entre un cours intensif de physique nucléaire et une fin sombre à une tentative de faire ce qu’il faut, le dernier épisode de Tchernobyl est un puzzle qui doit être reconstitué.

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Avant la scène de la salle d’audience de Tchernobyl

La mini-série à succès suit trois acteurs principaux au lendemain de l’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire : Valery Legasov (Jared Harris), le directeur d’une institution de l’énergie nucléaire ; Boris Shcherbina (Stellan Skarsgard), vice-président du Conseil des ministres ; et Ulana Khomyuk (Emilie Watson), un physicien nucléaire fictif fait pour représenter la communauté scientifique. Les trois agissent après qu’un incident dans une centrale nucléaire a provoqué une explosion radioactive massive. Les effets de l’accident ont été si répandus que des milliers de personnes sont soupçonnées d’en être mortes, et beaucoup d’autres ont été définitivement déplacées de leurs foyers en raison de fortes niveaux de rayonnement qui persistent encore en 2023. Alors que les trois naviguent en évitant de nouveaux dégâts, en évacuant des villes et en recueillant des comptes pour tenter de découvrir ce qui a causé l’explosion nucléaire, leurs efforts mènent à un récit qui suit ce qui a conduit à cette nuit, seconde par seconde.

Le final du Tchernobyl La série commence par un moment clé à peine 12 heures avant l’explosion dévastatrice. Une brève rencontre a lieu entre trois personnalités de la direction de la centrale : l’ingénieur en chef adjoint Anatoly Dyatlov (Paul Ritter), le réalisateur Viktor Bryukhanov (Con O’Neill) et l’ingénieur en chef Nikolai Fomin (Adrien Rawlins). Dyatlov et Fomin discutent de la façon dont les changements à l’usine les amèneront très probablement à obtenir des promotions, surtout si le test de sécurité malheureux se passe bien ce jour-là. Le but de ce test de sécurité était de vérifier combien de temps les générateurs produiraient de l’électricité en cas d’arrêt.

Cependant, Bryukhanov révèle qu’un appel du contrôleur de réseau concernant les quotas de productivité signifie que l’usine doit attendre jusqu’à minuit pour terminer le test, au lieu de le terminer pendant la journée. Lorsqu’on lui a demandé s’il était sûr de maintenir la puissance au même niveau pendant 10 heures, Dyatlov a répondu que oui, ce que le public apprendra plus tard n’était pas le cas.

De nos jours, Legasov se débat avec la possibilité de dire la vérité sur l’incident dans une salle d’audience soviétique après avoir donné un témoignage falsifié à Vienne, affirmant que l’accident nucléaire a été causé par une “erreur de fonctionnement”. On lui a déjà promis une promotion et une multitude de prix décernés par l’État, mais il ne peut pas trembler lorsque Khomyuk l’a exhorté à raconter la vraie histoire. Ce qui le retient, c’est la peur de dire la vérité et de plaider en faveur d’une réforme devant des personnes qui n’en entendraient pas parler ou ne la toléreraient pas, et pourraient même potentiellement lui ôter la vie.

Un récit et une explication de la catastrophe de Tchernobyl

Legasov, Shcherbina et Khomyuk arrivent au tribunal en tant que témoins dans le procès de Dyatlov, Bryukhanov et Fomin, qui sont tenus responsables de ce qui s’est passé à Tchernobyl. Shcherbina commence par expliquer la nature suspecte et négligente de la conduite d’un test de sécurité du réacteur qui a explosé en 1986, même s’il a été construit et approuvé des années plus tôt en 1983. Les trois hommes jugés ont signé l’achèvement du réacteur peu après sa construction, leur donnant à chacun un prix décerné par le gouvernement pour avoir terminé le projet si rapidement. Cependant, ils avaient faussement affirmé son achèvement, car un test de sécurité n’a été pleinement tenté que des années plus tard, la nuit de l’explosion nucléaire. Shcherbina explique également comment les trois mettent tout le monde en danger en testant en permanence des stratégies dangereuses. Des générateurs de secours ont été utilisés à l’usine en cas de panne de courant. Le problème est qu’il leur faudrait une minute entière pour démarrer, ce qui est beaucoup trop de temps lorsqu’il s’agit d’un réacteur nucléaire. L’usine a testé cela trois fois auparavant et a échoué les trois fois, et la quatrième tentative a eu lieu lorsque l’explosion s’est produite. Le témoignage de Shcherbina signifiait que les trois hommes responsables de l’usine avaient sciemment utilisé et poursuivi des pratiques qui avaient échoué à plusieurs reprises.

Khomyuk témoigne ensuite et ramène la pièce à la veille de l’accident. C’était aussi le jour où le test devait initialement avoir lieu. Elle explique en détail comment le réacteur lui-même devait être à un niveau spécifique pour que le test se déroule. Cependant, après avoir été retardé par les contrôleurs de grille (comme on le voit au début de l’épisode), il est décidé que le test aura lieu à minuit à la place. La raison pour laquelle il s’agissait d’une autre erreur catastrophique était due à un changement de quart de travail à minuit. Cela signifiait qu’au lieu de faire passer le test par des personnes travaillant le quart de jour, qui étaient formées et préparées pour cela, les trois managers l’ont plutôt laissé aux hommes du quart de nuit. Des flashbacks déchirants montrent les hommes de l’usine, certains depuis seulement quelques mois dans leur poste, lisant rapidement les instructions pour des tâches qu’on ne leur avait jamais demandé de faire, quelques minutes seulement avant le début du test. Certains des hommes présents dans la salle de contrôle cette nuit-là étaient apparemment terrifiés et, d’après ce que nous avions vu sur l’environnement de travail, personne ne se sentait à l’aise de se retirer complètement de la gestion exigeante de l’usine.

La “danse invisible” qui a conduit à l’accident de Tchernobyl

Terminant en tant que témoin final, Legasov apporte avec lui une aide visuelle qui représente les éléments en jeu lors de l’équilibrage d’un réacteur. Un côté de son aide avait des cartons rouges, énumérant les facteurs qui augmentent la réactivité. L’autre côté a des cartes bleues, des choses qui diminuent la réactivité. L’utilisation de ces éléments ensemble est conçue pour s’assurer qu’un réacteur est maintenu sous contrôle. Par exemple, alors que le combustible à l’uranium augmente la réactivité, des facteurs tels que l’eau et les barres de contrôle en bore réduisent la réactivité. La chaleur dans le réacteur crée de la vapeur à partir de l’eau, augmentant la réactivité, est ensuite contré par un coefficient de température négatif, et ainsi de suite. Legasov appelle cela la “danse invisible” qui permet aux villes d’avoir du pouvoir.

Là où la direction de la centrale a échoué, c’est de maintenir le réacteur à une puissance stagnante pendant 10 heures suite aux demandes de retard des contrôleurs du réseau. Alors qu’ils auraient dû reporter le test, le réacteur a été maintenu à mi-puissance pendant près d’une demi-journée. Le problème ici est que le manque d’équilibre pendant si longtemps a créé un élément appelé xénon, qui réduit la réactivité et est qualifié par Legasov de “poison” pour le réacteur. Cela signifiait qu’une production de xénon se produisait pendant plusieurs heures.

Des flashbacks montrent quand la panique a commencé à s’installer, alors que la réactivité a commencé à chuter rapidement sans raison apparente, un phénomène que Legasov a appelé une “fosse au xénon”. Les travailleurs dans la pièce commencent à sentir que quelque chose ne va pas, mais sont obligés de continuer par Dyatlov. Alors même qu’ils commencent à lui tenir tête, il insiste pour que le test ait lieu à ce moment-là, menaçant leur emploi et leur avenir s’ils ne s’y conforment pas. Dans la salle d’audience, Dyatlov essaie même de prétendre qu’il n’était pas dans la pièce lorsque cela s’est produit. Celle-ci est immédiatement fermée.

Dans la salle de contrôle, les niveaux atteignent 200 avant qu’il ne s’arrête. Le test de sécurité nécessite 700 mégawatts, mais Dyatlov exige qu’ils commencent à 200. Bientôt, des alarmes d’urgence se déclenchent dans la salle de contrôle et leur système informatique recommande d’arrêter le réacteur. Pourtant, Dyatlov refuse.

En raison de leurs tentatives de solutions rapides et à court terme avec quelque chose d’aussi sensible et dangereux qu’un réacteur, la dernière étape qui a conduit à l’explosion a été le bouton d’arrêt d’urgence conçu pour arrêter immédiatement le réacteur à travers les barres de commande de bore, ou plus ils pensaient. Les découvertes des scientifiques les ont amenés à découvrir que l’État avait en fait utilisé des barres de contrôle au bore avec des pointes en graphite, ce qui augmente plutôt la réactivité. Lorsque le juge lui a demandé pourquoi c’était le cas, Legasov prend sa décision finale de tenir tête au gouvernement soviétique et de révéler la vérité sur tous les réacteurs de la région, pas seulement sur celui qui a explosé.

Cette révélation fait sensation dans la salle d’audience alors que Legasov termine avec le récit de ces dernières secondes avant la catastrophe. Lorsque les barres de contrôle censées aider à stabiliser le réacteur ont été amorcées, seules les pointes en graphite des barres de bore atteignent le cœur, ce qui signifie que les travailleurs de la salle de contrôle ont déclenché l’explosion sans le savoir. La haute pression fait sauter le couvercle de protection du réacteur, l’exposant à l’oxygène, provoquant ainsi l’une des catastrophes nucléaires les plus dévastatrices que le monde ait jamais connues. La pièce est silencieuse après que Legasov ait terminé l’histoire.

Les conséquences de dire la vérité

Comme le soupçonnait initialement Legasov, le gouvernement riposte pour avoir révélé le secret des défauts de conception des réacteurs et exigé des changements plus sûrs. Après avoir expliqué à la salle d’audience que les 16 autres réacteurs de la région sont construits avec les mêmes problèmes mortels, il est condamné à une vie sans son héritage. On lui dit que toutes ses réalisations et découvertes en tant que scientifique seront attribuées à d’autres personnes. En plus de cela, son témoignage disant la vérité a été caché à la presse et a en fait réussi à être tenu secret du public pendant de nombreuses années. Il a été mis sur liste noire et empêché d’obtenir un autre emploi dans son domaine, et n’a été maintenu en vie que parce que le gouvernement savait qu’il mourait d’une exposition aux radiations en raison de sa proximité constante avec le site de la catastrophe, une circonstance malheureuse qui tuait également lentement Shcherbine.

Ce qui rend les événements de la finale si puissants, c’est ce qui se cache sous la surface. Pour la majeure partie de la série, les trois hommes qui aident à gérer l’usine, en particulier Dyatlov, sont décrits comme étant les seuls méchants. Ils agissent de manière ignoble et mettent constamment en lumière tous les travailleurs de l’usine qui ne sont pas d’accord avec eux. Mais à la fin, il y a la compréhension de pourquoi ils agissent ainsi. La série décrit un problème sous-jacent d’un système qui cache des secrets aux gens, mettant ainsi les gens en danger. Le thème récurrent est la façon dont ceux qui occupent des positions puissantes abusent d’une hiérarchie déjà toxique et rejettent quiconque dit une vérité qui dépasse leur propre compréhension personnelle. C’est une idée courante du premier épisode, juste après l’explosion. Dans l’usine, Dyatlov semble ignorer ou profondément dans le déni lorsqu’un travailleur arrive, visiblement affecté par la montée en flèche des radiations, et explique qu’il n’y a pas de noyau. Dyatlov le qualifie de délirant alors que l’homme vomit par terre. Cependant, la série va plus loin en expliquant que même ceux qui ont un certain niveau de pouvoir, comme Dyatlov, agissent comme ils le font parce que c’est ainsi qu’on leur a dit de le faire. Mais des secrets lui ont même été cachés, comme cela a été révélé lors du procès. Aurait-il agi de la même manière cette nuit-là s’il avait su les défauts de conception de la centrale et du réacteur ? Probablement pas. Tchernobyl comme une série raconte dans comment garder des secrets et des choses non dites ne les fait pas disparaîtremais plutôt les faire imploser.