La marine américaine intensifie ses efforts pour limiter les saisies de navires iraniens dans le détroit d’Ormuz

Les navires de guerre de la marine américaine stationnés dans la région du golfe Persique ont intensifié leurs patrouilles dans le détroit d’Ormuz, le passage très fréquenté des navires marchands, en réponse aux récentes mesures prises par l’Iran pour saisir deux pétroliers, dernier signe de tensions croissantes entre l’Iran et les États-Unis. .

« Les actions de l’Iran sont inacceptables », a déclaré le vice-amiral Brad Cooper, le commandant des forces navales américaines dans la région, dans une interview lundi à la base navale ici à Bahreïn. Il parlait plusieurs jours après avoir monté un Destructeur de missiles guidés de la marine à travers le détroit d’Ormuz, avec des chefs des marines française et britannique, dans le but d’envoyer un message unifié à l’Iran.

L’Iran a “harcelé, attaqué ou interféré” avec 15 navires marchands battant pavillon international depuis 2021, ont déclaré ce mois-ci des responsables du Pentagone et de la Maison Blanche, alors qu’ils annonçaient la décision d’augmenter les patrouilles des navires, drones et avions de la marine américaine, ainsi que ceux de United États alliés dans la région.

Plus récemment, la marine iranienne a fait voler un hélicoptère au-dessus du pont d’un pétrolier nommé Avantage Doux fin avril. Le navire battant pavillon des Îles Marshall avait été affrété par Chevron, en route pour Houston depuis le Koweït, et selon Lloyd’s List, qui suit l’expédition, était transportant 750 000 barils de pétrole brut.

Des commandos du Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran se sont descendus sur le pont de l’Advantage Sweet via une corde et ont pris le contrôle du navire juste après qu’il ait traversé le détroit d’Ormuz. L’Iran a alors montré un vidéo de fête de la saisie à la télévision d’État.

Six jours plus tard, un douzaine de vedettes rapides de la marine iranienne ont encerclé un deuxième pétrolier, cette fois le Niovi battant pavillon panaméen, après avoir quitté une cale sèche à Dubaï, en route vers un autre port des Émirats arabes unis. Le navire a été contraint de se dérouter vers les eaux territoriales iraniennes.

Les États-Unis “ne permettront pas aux puissances étrangères ou régionales de compromettre la liberté de navigation dans les voies navigables du Moyen-Orient, y compris le détroit d’Ormuz”, a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, lorsqu’il a annoncé l’augmentation de la marine américaine. patrouilles plus tôt ce mois-ci.

Le détroit d’Ormuz, qui est bordé par les Émirats arabes unis et Oman d’un côté et l’Iran de l’autre, est aussi étroit que 21 milles. Mais il voit un trafic constant de navires marchands, en particulier parmi les pétroliers qui fournissent du pétrole au monde.

Le plan, du moins pour le moment, n’est pas d’envoyer des navires ou des avions supplémentaires de la Marine dans la région, ont déclaré des responsables du Pentagone, mais plutôt de déplacer plus fréquemment ceux qui se trouvent déjà dans la région à travers le détroit d’Ormuz, pour envoyer un signal à l’Iran que le Les États-Unis et leurs alliés surveillent et doivent être plus proches si d’autres incidents se produisent, a déclaré le Cmdr. Timothy Hawkins, porte-parole de la Cinquième Flotte de la Marine basée à Bahreïn.

Les opérations de la cinquième flotte de la marine couvrent 2,5 millions de miles carrés d’eau, du golfe Persique à certaines parties de l’océan Indien, et davantage de ses navires seront désormais concentrés dans la zone autour de l’Iran.

“C’est un peu comme lorsque vous faites tourner plus de voitures de patrouille sur une autoroute”, a déclaré le commandant Hawkins. “Ils sortent de la sortie et font demi-tour, et continuent à faire ces boucles.”

Mardi, un cotre des garde-côtes américains, précédé d’un vaisseau drone que la Marine opère dans le golfe Persique, a traversé le détroit d’Ormuzainsi que l’USS Paul Hamilton, le destroyer lance-missiles, qui avait également effectué le même voyage vendredi.

En réponse aux récentes mesures prises par les États-Unis, l’Iran a fait valoir que son action contre les deux navires marchands est intervenue après qu’ils ont tous deux violé les réglementations maritimes internationales, y compris l’Advantage Sweet, qui, selon les responsables iraniens, est entré en collision avec un bateau iranien, blessant des membres d’équipage. .

« La République islamique d’Iran considère la présence continue de forces militaires étrangères dans les eaux du golfe Persique comme une menace pour la sécurité de la navigation dans cette voie navigable stratégique et estime que les pays de la région ont la capacité de protéger la paix et la sécurité. de navigation sans la présence d’étrangers », Nasser Kanani, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, dit dans un communiqué.

En avril, juste avant que l’Iran ne s’empare du pétrolier Advantage Sweet en route vers Houston, les États-Unis ont intercepté un navire transportant du pétrole iranien qui, selon le gouvernement, violait les sanctions, selon Ambrey, une société de renseignement maritime, alors que signalé pour la première fois par le Financial Times. Les autorités américaines ont déclaré que la saisie avait été autorisée en vertu d’une décision de justice.

Datant au moins du milieu des années 1980 – lorsqu’il y a eu une période surnommée la guerre des pétroliers en raison d’une série d’attaques de l’Iran contre des navires marchands dans le détroit d’Ormuz – il y a eu des cycles d’escalade dans la région alors que le navire intercepte par l’Iran se sont intensifiés ou ont diminué.

Il y a toujours un risque que le combat entre les États-Unis et l’Iran se transforme rapidement en conflit, mais les deux pays veulent éviter une telle issue, disent les experts de la région, tout comme les responsables de la marine américaine.

“C’est presque comme le théâtre Kabuki dans lequel les deux pays se sont engagés depuis très longtemps, même si la réalité d’un conflit armé grave est presque impensable pour les deux nations”, a déclaré John Ghazvinian, directeur du Centre du Moyen-Orient à l’Université. de Pennsylvanie et auteur d’un livre sur l’histoire des relations entre l’Iran et les États-Unis.

Mais l’animosité entre les deux nations s’est accrue ces dernières années. Deux membres d’équipage du navire ont été tués en juillet 2021 lorsqu’un drone de construction iranienne, armé d’explosifs, a attaqué le navire marchand nommé Mercer Street, au large d’Oman, un incident que des responsables américains et européens ont déclaré avoir croyait que l’Iran était derrière.

Les États-Unis avaient déjà utilisé leurs navires de la marine et des garde-côtes dans la région pour rechercher des armes et des drogues envoyées via le golfe Persique, l’Iran étant accusé d’avoir aidé à armer ses alliés au Yémen, en Syrie et au Liban, et plus récemment, d’envoyer ses drones d’attaque en Russie, où ils ont été utilisés pour attaquer l’Ukraine.

Les tensions se sont également intensifiées depuis le retrait par l’administration Trump en 2018 des États-Unis d’un accord nucléaire avec l’Iran, qui a de nouveau décidé de commencer à enrichir son approvisionnement en uranium plus près des niveaux nécessaires pour fabriquer une arme nucléaire.

Le Pentagone a annoncé en avril qu’il prolongeait la tournée du porte-avions George HW Bush en Méditerranée orientale et accélérait le déploiement des avions d’attaque A-10 de l’Air Force vers une base au Moyen-Orient. Il a également fait le annonce publique rare que les États-Unis envoyaient un sous-marin lance-missiles au Moyen-Orient.

M. Ghazvinian a déclaré que les récentes actions du Pentagone pourraient être un effort pour réaffirmer la pertinence des États-Unis dans la région, après que la Chine est intervenue en mars pour aider à négocier un rapprochement diplomatique entre l’Arabie Saoudite et l’Iran. Certains responsables arabes du Golfe ont déclaré que la présence croissante de la Chine suggérait qu’ils ne pouvaient plus compter sur les États-Unis pour garantir leur sécurité.

Le commandant Hawkins, porte-parole de la marine, a déclaré que les États-Unis et l’Iran avaient le droit de patrouiller dans le golfe Persique et le détroit d’Ormuz, et ce depuis des décennies.

Eric Schmitt a contribué aux reportages de Washington.