Les États-Unis vont signer un nouveau pacte de sécurité avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un contexte de concurrence avec la Chine

PORT MORESBY, Papouasie-Nouvelle-Guinée — Les États-Unis devraient signer lundi un nouveau pacte de sécurité avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée alors qu’il est en concurrence avec Chine d’influence dans le Pacifique.

L’emplacement de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, juste au nord de l’Australie, lui confère une importance stratégique. C’était le site de batailles féroces pendant la Seconde Guerre mondiale, et avec une population de près de 10 millions d’habitants, c’est la nation insulaire la plus peuplée du Pacifique.

Le département d’État a déclaré que le nouvel accord fournirait un cadre pour aider à améliorer la coopération en matière de sécurité, à renforcer la capacité des forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée et à accroître la stabilité régionale.

Lors d’un petit-déjeuner, le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a déclaré que son pays était confronté à d’importants problèmes de sécurité, allant d’escarmouches à l’intérieur du pays à des bateaux de pêche illégaux qui illuminent la nuit comme des gratte-ciel.

“Nous avons notre sécurité intérieure ainsi que nos problèmes de sécurité de souveraineté”, a déclaré Marape. “Nous intensifions sur ce front pour nous assurer que nos frontières sont sécurisées.”

Mais l’accord a déclenché des manifestations étudiantes dans la deuxième plus grande ville, Lae. Et beaucoup dans le Pacifique s’inquiètent de la militarisation croissante de la région.

L’étudiante Naomi Kipoi, 17 ans, a déclaré qu’elle était opposée au pacte de sécurité car cela signifierait que les États-Unis pourraient venir dans son pays quand bon leur semble sans autorisation. Elle a déclaré que la Chine avait été d’une grande aide pour son pays en construisant des routes et en finançant des écoles.

“Les États-Unis ne nous ont pas aidés avec de l’aide et d’autres choses”, a déclaré Kipoi. “Ils essaient juste de signer l’accord.”

L’année dernière, les îles Salomon voisines ont signé leur propre pacte de sécurité avec la Chine, une décision qui a sonné l’alarme dans tout le Pacifique. Les États-Unis ont accru leur concentration sur le Pacifique, ouvrant des ambassades aux Îles Salomon et aux Tonga, relançant les efforts des volontaires du Peace Corps et encourageant davantage d’investissements commerciaux.

Mais certains se sont demandé à quel point les États-Unis étaient un partenaire fiable dans le Pacifique, en particulier après que le président Joe Biden a annulé son projet de faire une escale historique en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour signer le pacte. Biden aurait été le premier président américain en exercice à visiter un pays insulaire du Pacifique, mais il a fini par annuler pour se concentrer sur les pourparlers sur la limite de la dette chez lui.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a voyagé à la place de Biden, arrivant en Papouasie-Nouvelle-Guinée tôt lundi. En réponse aux nouvelles de la visite imminente de Blinken, la Chine a mis en garde contre l’introduction de “jeux géopolitiques” dans la région.

Outre le pacte de défense, les États-Unis devaient également signer un accord maritime avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée qui permettrait aux garde-côtes américains de s’associer à la nation du Pacifique pour lutter contre la pêche illégale.

La visite des États-Unis coïncide avec un voyage du Premier ministre indien Narendra Modi, qui organisait une réunion avec les dirigeants des îles du Pacifique pour discuter des moyens de mieux coopérer.

Blinken a rencontré le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins et a déclaré que les deux nations avaient une vision commune pour la région.

“Pour s’assurer qu’il reste libre, ouvert, sécurisé et prospère”, a déclaré Blinken.

Hipkins a dit à Blinken qu’il était très heureux que Blinken ait fait le voyage.

“La présence américaine accrue dans le Pacifique est quelque chose que nous saluons”, a déclaré Hipkins.

Mais Hipkins a également fait une distinction entre les efforts de sa propre nation.

“Nous ne sommes pas intéressés par la militarisation du Pacifique”, a déclaré Hipkins aux journalistes avant la réunion de Blinken. « Nous sommes intéressés à travailler avec le Pacifique sur des questions où nous avons un intérêt mutuel. Problèmes autour du changement climatique. Et nous n’allons pas attacher de conditions militaires à ce soutien.

Hipkins était l’un des rares dirigeants à s’aventurer publiquement. Il a été accueilli avec enthousiasme par des centaines de sympathisants lorsqu’il a visité Gordons Market, un grand marché de fruits et légumes.