L’Iran libère un travailleur humanitaire belge lors d’un échange de prisonniers

L’Iran a libéré un travailleur humanitaire belge emprisonné à Téhéran pendant 455 jours pour espionnage, en échange de la libération par la Belgique d’un ancien diplomate iranien qui a été reconnu coupable en 2021 d’un complot à la bombe déjoué.

Le travailleur humanitaire, Olivier Vandecasteele, a été transporté jeudi soir de Téhéran à Mascate, la capitale d’Oman, où l’échange a eu lieu, a déclaré vendredi le Premier ministre belge, Alexander De Croo.

“En ce moment, notre compatriote Olivier Vandecasteele est en route pour la Belgique”, a déclaré M. De Croo dans une allocution vidéo depuis Bruxelles, confirmant que le gouvernement avait obtenu la libération de M. Vandecasteel. Il a ajouté que M. Vandecasteele avait subi des examens médicaux pour évaluer son état de santé après plus d’un an “dans des conditions très difficiles”.

M. Vandecasteele avait travaillé en Iran pendant cinq ans jusqu’à ce qu’il perde son emploi en mars 2021 et quitte le pays. Lorsqu’il est revenu pour récupérer des affaires en février de l’année dernière, il a été arrêté par les autorités iraniennes, qui l’ont condamné à 40 ans de prison et 74 coups de fouet pour espionnage, blanchiment d’argent et trafic de devises. Le gouvernement belge a qualifié l’emprisonnement de M. Vandecasteele d’arbitraire et a déclaré que l’Iran n’avait fourni aucune information sur l’affaire.

En échange de la libération de M. Vandecasteele, Oman a négocié la libération d’Assadollah Assadi, un diplomate iranien qui arrêté en Allemagne en 2020 sur des accusations d’avoir comploté un attentat à la bombe lors d’une réunion de dirigeants de l’opposition iranienne en France en 2018. Il a ensuite été reconnu coupable à Bruxelles en 2021 et condamné à 20 ans de prison.

Asadollah Assadi, “le diplomate innocent de notre pays, qui a été illégalement détenu en Allemagne et en Belgique pendant plus de deux ans en violation du droit international, est maintenant sur le chemin du retour dans sa patrie”, a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, dans une déclaration publiée sur Twitter vendredi.

Le Parlement belge a approuvé un traité très critiqué avec l’Iran en juillet de l’année dernière qui a permis des échanges de prisonniers entre les deux pays. Les détracteurs du traité ont déclaré que le pays se livrait à une forme de chantage de la part de l’Iran, qui expose davantage les étrangers au risque d’être pris en otage.

Koba Ryckewaert et Leily Nikounazar reportage contribué.