Mike Oldfield lance Virgin Records – et lui-même

Deux noms étaient nouvellement sur les lèvres des acheteurs de disques le 25 mai 1973. Ce sont ceux de Virgin Records et Mike Oldfield. Le multi-instrumentiste dévoilait le disque qui n’était pas seulement ses débuts en solo, mais le premier album sorti sur le nouveau label. Dire que les deux ont commencé avec un gagnant est un euphémisme massif de l’incroyable popularité mondiale de Tubulaire Cloches.

Cette déclaration musicale audacieuse est arrivée quatre ans après la sortie et cinq ans depuis l’enregistrement de la première apparition d’Oldfield sur disque. C’était avec sa sœur Sally dans le duo folk les Sallyangie, dont Enfants du soleil a été publié par Transatlantic en 1969. Après une période avec son propre groupe Barefeet (avec un autre frère, Terry), Oldfield a rejoint Kévin Ayers‘ groupe et a joué sur ses albums Tirer sur la lune et Tout ce qu’elle apporte. Ensuite, il était temps de poursuivre ses objectifs en solo.

Au Manoir né

En 1972, avec le soutien financier de Richard Branson, qui envisageait de créer une maison de disques à partir de ses magasins Virgin Records, le musicien de 19 ans a commencé à travailler sur l’épopée individualiste et imaginative qui est devenue Cloches tubulaires. La majeure partie du travail a été effectuée au Manor, le complexe d’ateliers de Virgin situé dans un manoir du XVIIe siècle, au nord d’Oxford.

Même si Oldfield a continué à se déclarer insatisfait des résultats, la presse rock a clairement été déconcertée à la fois par l’échelle sonore et la réaction du public à, Cloches tubulaires. “Techniquement, tout ce que Mike Oldfield avait fait était de jouer, d’assembler et d’overdub une variété de thèmes mélodiques sur une variété d’instruments”, a écrit Simon Frith dans Laissez-le basculer.

“Autonome et satisfaisant”

« La plupart des critiques se sont contentés d’en rester là, impressionnés par la technique d’Oldfield et la vraie beauté de la musique qui en résulte. Mais la question est de savoir pourquoi une pièce aussi jolie et composée est si captivante, pourquoi devrait-elle être considérée comme de la musique rock ? Frith a poursuivi en disant que l’album “est plus qu’un papier peint attrayant, plus qu’une musique de film sur la nature, en raison de la capacité d’Oldfield à rendre ce qui arrive à la musique autosuffisant et satisfaisant”.

Oldfield a dit The Guardian : « Cloches tubulaires était dans ma tête depuis des lustres. J’ai fait la démo originale dans un appartement à Tottenham, sur un vieux magnétophone prêté par Kevin Ayers. Je jouais de l’orgue, de la basse, de la guitare électrique et de deux petits jouets à percussion. Mais plus tard, quand j’enregistrais une guitare de session pour Kevin à Abbey Road, il y avait tous ces merveilleux instruments autour : clavecins, timbales, cloches tubulaires – donc je les expérimentais avant que tout le monde n’arrive. C’est comme ça que j’en suis venu à jouer de 20 instruments sur Cloches tubulaires… J’avais toujours pensé que si quelqu’un me donnait la chance, je pourrais faire quelque chose de vraiment spécial.