Zelenskyy: “Bakhmut n’est que dans nos cœurs” après que l’Ukraine a perdu le contrôle d’une ville détruite au profit de la Russie

Kyiv, Ukraine — Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dimanche que Bakhmut n’était “que dans nos cœurs”, quelques heures après que le ministère russe de la Défense a annoncé que les forces de l’armée privée de Wagner, avec le soutien des troupes russes, s’étaient emparées de la ville dans l’est du pays. Ukraine.

S’exprimant aux côtés du président Joe Biden Lors du sommet du Groupe des Sept à Hiroshima, au Japon, Zelenskyy a déclaré qu’il croyait que la ville était tombée, mais a ajouté : “Vous devez comprendre qu’il n’y a rien”, en disant des Russes, “Ils ont tout détruit”.

“Pour aujourd’hui, Bakhmut n’est que dans nos cœurs”, a-t-il déclaré. “Il n’y a rien dans cet endroit.”

La déclaration du ministère russe sur la chaîne Telegram est intervenue environ huit heures après une affirmation similaire du chef de Wagner Yevgeny Prigozhin. Les autorités ukrainiennes de l’époque ont déclaré que les combats pour Bakhmut se poursuivaient.

La bataille de huit mois pour la ville de l’est de l’Ukraine est la plus longue et probablement la plus sanglante du conflit en Ukraine.

Utilisant le nom de la ville datant de l’ère soviétique, le ministère russe a déclaré : « Dans la direction tactique d’Artyomovsk, les équipes d’assaut de la compagnie militaire privée Wagner avec le soutien de l’artillerie et de l’aviation du groupement tactique sud ont achevé la libération de la ville d’Artyomovsk. “

Les agences de presse d’État russes ont cité le service de presse du Kremlin comme ayant déclaré que le président Vladimir Poutine “félicite les détachements d’assaut de Wagner, ainsi que tous les militaires des unités des forces armées russes, qui leur ont fourni le soutien et la protection des flancs nécessaires, à l’issue de l’opération pour libérer Artiomovsk.

Dans une vidéo publiée plus tôt sur Telegram, le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a déclaré que la ville était passée sous contrôle russe complet vers midi samedi. Il a parlé flanqué d’environ une demi-douzaine de combattants, avec des bâtiments en ruine en arrière-plan et des explosions entendues au loin.

Les combats font rage à Bakhmut et dans ses environs depuis plus de huit mois.

Les forces russes seront toujours confrontées à la tâche massive de s’emparer de la partie restante de la région de Donetsk encore sous contrôle ukrainien, y compris plusieurs zones fortement fortifiées.

Il n’est pas clair quelle partie a payé le prix le plus élevé dans la bataille pour Bakhmut. La Russie et l’Ukraine ont toutes deux subi des pertes estimées à des milliers, bien qu’aucune des deux n’ait divulgué le nombre de victimes.

Zelenskyy a souligné l’importance de défendre Bakhmut dans une interview avec l’Associated Press en mars, affirmant que sa chute pourrait permettre à la Russie de rallier le soutien international à un accord qui pourrait obliger Kiev à faire des compromis inacceptables.

Les analystes ont déclaré que la chute de Bakhmut serait un coup dur pour l’Ukraine et donnerait des avantages tactiques à la Russie, mais ne serait pas décisive pour l’issue de la guerre.

Les forces russes sont toujours confrontées à l’énorme tâche de s’emparer du reste de la région de Donetsk sous contrôle ukrainien, y compris plusieurs zones fortement fortifiées. Les provinces de Donetsk et de Louhansk voisine constituent le Donbass, le cœur industriel de l’Ukraine où un soulèvement séparatiste a commencé en 2014 et que Moscou a illégalement annexé en septembre.

Bakhmut, située à environ 55 kilomètres (34 miles) au nord de la capitale régionale sous contrôle russe de Donetsk, avait une population d’avant-guerre de 80 000 habitants et était un important centre industriel, entouré de mines de sel et de gypse.

La ville, qui a été nommée Artyomovsk d’après un révolutionnaire bolchevique lorsque l’Ukraine faisait partie de l’Union soviétique, était également connue pour sa production de vin mousseux dans des grottes souterraines. Ses larges avenues bordées d’arbres, ses parcs luxuriants et son centre-ville majestueux avec ses imposantes demeures de la fin du XIXe siècle – toutes maintenant réduites à un terrain vague fumant – en ont fait une destination touristique populaire.

Lorsqu’une rébellion séparatiste a englouti l’est de l’Ukraine en 2014 semaines après l’annexion illégale par Moscou de la péninsule ukrainienne de Crimée, les rebelles ont rapidement pris le contrôle de la ville, pour le perdre quelques mois plus tard.

Après que la Russie s’est tournée vers le Donbass à la suite d’une tentative ratée de s’emparer de Kiev au début de l’invasion de février 2022, les troupes de Moscou ont tenté de prendre Bakhmut en août mais ont été repoussées.

Les combats y ont diminué à l’automne alors que la Russie était confrontée à des contre-offensives ukrainiennes à l’est et au sud, mais ils ont repris à plein régime à la fin de l’année dernière. En janvier, la Russie a capturé la ville minière de Soledar, juste au nord de Bakhmut, et s’est rapprochée de la banlieue de la ville.

D’intenses bombardements russes ont visé la ville et les villages voisins alors que Moscou menait un assaut à trois pour tenter d’achever la résistance dans ce que les Ukrainiens appelaient la «forteresse Bakhmut».

Des mercenaires de Wagner ont été le fer de lance de l’offensive russe. Prigozhin a tenté d’utiliser la bataille pour la ville pour étendre son influence au milieu des tensions avec les principaux chefs militaires russes qu’il a durement critiqués.

«Nous avons combattu non seulement avec les forces armées ukrainiennes à Bakhmut. Nous avons combattu la bureaucratie russe, qui a jeté du sable dans les roues », a déclaré Prigozhin dans la vidéo samedi.

Le bombardement incessant de l’artillerie russe a laissé peu de bâtiments intacts au milieu de batailles féroces de maison en maison. Les combattants de Wagner « ont marché sur les corps de leurs propres soldats », selon des responsables ukrainiens. Les deux parties ont dépensé des munitions à un rythme jamais vu dans aucun conflit armé depuis des décennies, tirant des milliers de coups par jour.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que la prise de la ville permettrait à la Russie de pousser plus loin son offensive dans la région de Donetsk, l’une des quatre provinces ukrainiennes que Moscou a illégalement annexées en septembre.

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Zeke Miller a rapporté d’Hiroshima, au Japon.

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